La Banque centrale européenne va très certainement relever son taux directeur lors de sa réunion du 6 juin, et pourrait continuer ses tours de vis monétaires dans les prochains mois, selon un panel d'économistes sondés par l'AFP et l'agence Thomson Financial News.

Les 30 économistes sondés jugent unanimement que la BCE va augmenter mercredi prochain son principal taux directeur de 3,75 à 4,0%.

Le président de l'institut Jean-Claude Trichet n'a guère laissé planer de doute sur les intentions du conseil, en évoquant en mai la "grande vigilance" de celui-ci face aux risques d'inflation. Par le passé, cette formule a invariablement été suivie d'un relèvement des taux le mois suivant. Pour la suite, une large majorité des économistes interrogés parie sur une poursuite du mouvement de relèvement des taux. Le président de la Bundesbank Axel Weber, également membre de la BCE, a averti fin mai que la politique monétaire pourrait devenir "restrictive" pour endiguer d'éventuelles tensions inflationnistes. Vingt des 30 économistes du panel AFP/TFN prévoient une nouvelle remontée du taux directeur de la BCE à 4,25% en septembre. Quatre autres prévoient une hausse dans la deuxième moitié de l'année, sans préciser le mois. La croissance économique robuste de la zone euro et la forte masse de liquidité plaident en faveur d'un resserrement du crédit dans les prochains mois, argumentent ces experts. "Les indicateurs économiques paraissent assez solides pour justifier un nouveau relèvement à 4,25%, que nous prévoyons en septembre," a indiqué David Page de Investec. Une fois atteint ce niveau, la politique de la BCE apparaît plus incertaine, selon les économistes sondés. "Cela devrait être suffisant pour écarter de possibles tensions inflationnistes", a jugé Elwin de Groot, de Rabobank, pour qui "la BCE devrait pouvoir maintenir ses taux à ce niveau pour voir comment les choses évoluent". Une opinion majoritaire dans le panel, où 17 économistes sur 30 tablent sur un taux directeur de la BCE maintenu à 4,25% jusqu'à la fin 2007. Mais six autres jugent un nouveau relèvement possible en fin d'année, ce qui porterait le taux directeur à 4,50%. Les économistes restant estiment pour leur part que la Banque s'en tiendra à la hausse de juin et maintiendra un taux directeur à 4,0% jusqu'à fin 2007.